Marcel Breuer se narodil v Maďarsku a pracoval krátkou dobu v jedné vídeňské architektonické kanceláři. V letech 1920 až 1924 studoval ve škole Bauhaus ve Výmaru. Po složení tovaryšské zkoušky se stal vedoucím v nábytkářské dílně. Působil na této pozici do roku 1925, kdy se přestěhoval do města Dessau. V roce 1928 odešel do Berlína a otevřel si zde své vlastní architektonické studio.

V roce 1925 opustil Německo a usadil se nejprve v Londýně, kde založil spolu s architektem F.R.S. Yorkem architektonickou kancelář. Později pracoval jako vedoucí designového oddělení u Isokonu. V roce 1937 emigroval do Spojených států amerických a získal zde profesuru na škole designu na Harvardu, kterou zastával až do roku 1946.

Společně s Waltrem Gropiem si otevřel v roce 1937 v Cambridge architektonickou kancelář, ve které oba pracovali až do roku 1941. V roce 1946 si Marcel Breuer založil svoji vlastní firmu, Marcel Breuer & Associates, kterou sám vedl až do svého odchodu do důchodu v roce 1976.